Avant de commencer quoi que ce soit, revenons aux origines de la série.
En 2001, Alfred Gough et Miles Millar ont la très bonne idée de raconter l'adolescence du plus célèbre des héros de chez DC Comics, Superman alias Clark Kent. Quelques mois plus tard, durant cette même année, les américains découvrent les premières aventures du futur justicier, mais aussi son amitié avec Lex Luthor - grand méchant de la saga qui, pour le moment, est loyal et bon et sous l'autorité de son dangereux père, Lionel Luthor. Cependant, d'autres éléments de la vie de Clark sont aussi montrés, comme son (premier) amour pour la belle Lana Lang, son combat pour ne pas devenir l'être envahisseur que son père biologique veut qu'il devienne et la difficulté de préserver son secret, sans compter sur l'apprentissage de ses pouvoirs qui se révèlent, souvent, bien difficile. Car n'oublions pas, qu'avant d'arriver à Métropolis et d'être connu de tous, il souhaitait rester dans l'anonymat le plus complet et mener une vie comme les autres. Bref, tout un programme!
Immédiatement, la série conquiert les téléspectateurs qui en redemandent.
Il faut dire que Smallville plaît beaucoup parce qu'elle possède cette atmosphère si particulière et maîtrisée, qui vous plonge, tout de suite et avec passion, dans l'univers du héros. Mais cela ne fait pas tout. Le casting y est aussi pour beaucoup. Les acteurs sont beaux, jeunes et bons interprètes de leur personnage qui leur correspondent complètement. De plus, le scénario, malgré son apparente simplicité, offre tout un tas de choix et thèmes pouvant mené la série dans n'importe quel univers sans pour autant lui porter préjudice. Tous les aspects de l'adolescence, que ce soit la recherche de soi, la crainte des parents concernant l'avenir de leur fils ou le premier amour, sont ici traités. Et tout cela avec facilité et contrôle, sans caricature et tellement naturellement. De ce fait, le spectateur peut se reconnaître aisément dans les situations présentées, comme par exemple le triangle amoureux existant entre Clark, Lana et Chloé ou bien les secrets et certaines vérités révélées qui peuvent mettre fin à une amitié.
Une audience super!
Diffusée sur la chaîne WB, Smallville réussit à réunir, durant les deux premières saisons, près de 7 à 8 millions de téléspectateurs, plaçant la chaîne en très bonne position dans les classements. Un record pour la network qui a rarement atteint d'aussi bons scores. Bien sûr et sans surprise, la série est renouvelée pour une troisième saison. Dans celle-ci, l'atmosphère s'assombrit et le scénario devient plus mature et monte d'un cran. Maintenant, le dramatique a encore plus de place et les relations, entre chacun, commencent à dépérir. Lex et Clark doutent de l'un et de l'autre, Lana part pour Paris et met à terme à sa relation, qui n'a pas été des plus faciles, avec Clark, sans oublier, toute la cruauté de Lionel Luthor, révélée au grand jour avec ses nombreux chantages envers Chloé et le fait qu'il n'hésite pas à faire subir des électrochocs, pouvant tuer son propre fils, afin de cacher la vérité concernant le meurtre de ses parents qu'il a lui-même organiser! Les personnages sont donc de plus en plus en dangers et montrent leurs pires côtés.
La troisième saison a elle aussi réaliser de très bons scores, malgré son changement de case horaire afin de faire face à un autre programme phare, American Idol – la Nouvelle Star, version hamburgers. Seule une très légère baisse d'audience a été dénotée, mais rien d'inquiétant. Succès oblige, la série est renouvelée pour une quatrième saison. Et là, c'est le problème.
La saison trois avait terminée par un final grandiose où Clark se retrouve sous l'emprise de Jor-El, père biologique du personnage, où tout laisse supposer que Chloé est morte, où l'on voit Jonathan Kent gisant inconscient dans la grotte où son fils s'en est allé et où Lex est empoisonné. Sans oublier le triste départ de Lana, l'emprisonnement de Lionel Luthor et enfin l'apparition au beau milieu du jardin des Kent, d'un symbole kryptonien, devant les yeux ébahis de Martha. Toute une histoire!
Le début des problèmes
Dès les premiers mois qui ont suivi l'annonce de la prochaine saison, la série se voit subir quelques changements. Certains scénaristes sont remplacés pour permettre à la série de se renouveler en terme de nouveaux échafaudages scénaristiques et d'éviter le manque d'originalité qui frappe en général les séries au bout de trois saisons.
Après quelques longs mois d'attentes, la saison 4 est enfin diffusé aux Etats-Unis. Le 22 Septembre 2004, avec une audience de 5,5 millions de téléspectateurs, la série réalise un bon démarrage, même si du fait de l'arrivée de Loïs Lane et autre Jason Teague, les producteurs s'attendaient à réunir plus de monde.
Le reste des épisodes maintient des scores aux alentours des 4 à 5 millions de fidèles. Cependant, on est loin des 8 millions des premières saisons, ce qui montre qu'il y a tout de même un problème. Malgré tout, ces résultats restent satisfaisants et réalisent les meilleures audiences de la soirée pour la chaîne. Mais depuis le mois de novembre, juste avant l'arrêt momentanée de la diffusion de la série et sa reprise cette semaine, les épisodes Scare (épisode 10) et Unsafe (épisode 11) réalisent des audiences très inquiétantes. En avoisinant les 3 millions de fans respectifs et de façon successive, la série voit son audimat s'effondrée et perdre près de 2 millions de ses fidèles. Des chiffres inquiétants car ils sont déjà très en dessous de la moyenne d'audience des précédentes saisons, mais même de la saison 4 en elle-même!
Alors bien sûr, cela n'est pas sans raisons. Nous allons donc, dans la liste suivante, vous résumez les différentes choses qui sont très probablement responsables de cette baisse :
_ Tout d'abord, le schéma scénaristique a peut-être subi trop de changements rapidement comme la fin de la romance Clark/Lana et l'amitié Clark/Lex, très appréciés.
_ Les personnages de Loïs Lane et Jason Teague ont peut-être fait leur apparition trop prématurément.
_ Le fait que Lana, Lex et Chloé soient plus effacés de l'histoire a dû également avoir des répercussions. Le départ de Pete aussi. Même s'il était un second rôle, il était apprécié par les spectateurs.
_ Autre possibilité : d'après de nombreux fans, le problème vient également du scénario en lui-même. Ils lui reprochent de n'être plus dans le même esprit que les trois premières saisons, d'être trop axé sur le sexe, de raconter des histoires parfois inutiles et pas très passionnantes qui n'apportent rien à l'histoire.
_ Il y a aussi la programmation de la série. Face à des programmes comme American Idol et Lost, il est difficile de réaliser des pics d'audiences. Même si ce dernier est peu probable étant donné que la saison 3 a fait face sans problème, ce n'est pas un point à exclure.
_ Puis aussi un autre facteur à prendre en compte : l'avis des acteurs. John Schneider qui incarne Jonathan Kent, a dit récemment qu'il n'aimait pas la tournure scénaristique que prenait la série. Il trouve que la série a trop perdu de son innocence (cette saison), et que cela se ressent. Cependant, il pense que Smallville reste l'une des meilleures séries pour adolescents, à ce jour.
Bref, entre avis mitigés de fans, problèmes de scénarios, divergence avec certains acteurs et autres, Smallville subit, depuis quelques semaines, une crise. Mais pas d'inquiétude pour autant car même si la série connaît quelques déboires cette saison, elle a été dors et déjà reconduite pour une cinquième et reste encore et pour pas mal de temps l'une des séries phares de la chaîne et la meilleure adaptation à ce jour d'une histoire de Superman. Et puis faisons confiance aux scénaristes et à la chaîne pour remettre la série dans le droit chemin, lui faire retrouver son public et lui faire vivre encore de biens beaux jours.
